EU:s kommissionär för konkurrensfrågor, Joaquín Almunia, visade idag att sex middagar och lite SMS är allt som krävs för att en storbolagschef ska få undvika konkurrensrättsliga utredningar. När jag frågade kommissionen i höstas huruvida de kan garantera att Joaquín Almunias ego inte fått stå i vägen för en riktig utredning lät kommissionen bli att svara på det.

Det här är särskilt skadligt i en tid när förtroendet för de europeiska institutionerna och den europeiska ekonomin redan är låg. Smicker är ingen god anledning att frångå och åsidosätta ramfördragen, som ju ska vara unionens allra mest grundläggande regelverk.

Det här rör naturligtvis utredningen av Google. Jag har svårt att klandra Google för att de försöker hålla sig utanför lagens räckvidd med alla tillgängliga medel. Men jag är faktiskt redigt besviken på kommissionär Almunia. Det är svagt.

Den spanske socialdemokraten Joaquín Almunia har under hela utredningen av Google undvikit konflikter. Han erkänner det till och med i det tal han höll tidigare idag om utredningens nedstängning. Även om det finns en poäng i att inte ta onödiga konflikter, är det inte bra när man blir så konflikträdd att man inte vågar göra en ordentlig utredning av vad problemet är (om det ens finns ett problem - det kan vi ju inte vara säkra på!) och hur det bäst löses (om det ska lösas). Det är nämligen inte helt uppenbart att vi vet det i Googlemålet, eftersom varken amerikanska eller europeiska myndigheter har utrett Google på riktigt.

Problemet med den här utredningen är mångfaldigt:

• Kommissionen har aldrig utrett nÃ¥gonting liknande och det är inte säkert att deras förstÃ¥else av marknadsproblemet är adekvat. Därför är det olämpligt att de godtar att Google säger att de ska "fixa problemet" genom ett frivilligt Ã¥tagande.
• Google har smart manövrerat kommissionärens ego genom att skicka VD:n Eric Schmidt inte pÃ¥ ett, utan sex(!), privata möten med kommissionär Almunia.
• Kommissionären har pÃ¥ det sättet fÃ¥tt för sig att en konkurrensrättslig utredning tar för lÃ¥ng tid och inte är tillräckligt precis för att vara nyttig i förhÃ¥llande till ett sÃ¥ snabbt utvecklande företag som Google.
• Rykten har gÃ¥tt i Bryssel att kommissionären är extra intresserad av att avsluta en högprestige-utredning innan han avgÃ¥r i oktober i höst. Av helt uppenbara skäl är det inte bra när den korrekta tillämpningen av ramverksfördragen Ã¥sidosätts för att en avgÃ¥ende kommissionär vill pynta sitt CV. Kommissionen dementerar inte detta pÃ¥ direkt frÃ¥ga.
• Almunias villighet att lÃ¥ta sig personligen uppvaktas sätter allvarliga frÃ¥getecken kring hela institutionens integritet. I en tid när mÃ¥nga europeer oroar sig för korruption, vänskapskorruption och maktmissbruk i de europeiska institutionerna är det alldeles särdeles olämpligt att lÃ¥ta sig pÃ¥verkas pÃ¥ det här sättet.

Konkurrensrätten är ett långsamt verktyg. Det är sant. Men det är ett precist verktyg. En ordentlig konkurrensrättslig utredning träffar väldigt sällan fel, och har i stort sett alltid positiva effekter på den marknad där resultatet görs gällande. Joaquín Almunia har varit i politiken längre än jag varit i livet, så han borde ha lärt sig att ha tålamod. Ibland är det bra att det tar tid för att det ska bli rätt.

I dagsläget finns det en risk att Google har utvecklat en teknisk åtgärd för att uppfylla krav som kanske inte ens var relevanta. Vi vet helt enkelt inte, och kommissionen vet inte heller, för kommissionen har inte brytt sig om att utreda vad problemet skulle kunna tänkas vara. För Google är de nya sökfunktionerna en billig åtgärd att vidta. De har löst ett problem som eventuellt inte fanns till en låg kostnad och undvikit att utsättas för de konkurrensrättsliga krav vi normalt ställer på alla företag. För det är inte som att konkurrensrätten bara råkar orättfärdigt drabba Google. Den tillämpas tvärtom i alla marknader och på alla företag i syfte att gynna ekonomisk utveckling, priskonkurrens och välfärd för alla i samhället.

Det här ger en dålig och svag bild av europeisk konkurrensrätt. Det ger en dålig och svag bild av europeiska institutioner. Över huvud taget är det ingen bra upptakt inför valen 2014 och den nya kommissionen som tillträder nästa år. Joaquín Almunia har låtit sin fåfänga gå före tillämpningen av de ramfördrag han svurit en ed att upprätthålla.